Amigo de Nelson Mandela, criticó el 'status quo' en temas como la raza, los derechos de los homosexuales o incluso dio su apoyo al movimiento en favor de la muerte asistida.
El 11 de febrero de 1990 el líder sudafricano salió de la cárcel tras estar preso 27 años en condiciones infrahumanas y dio un mensaje reconciliatorio con un llamado a los "compatriotas blancos para que se unan a configurar" un país nuevo.